[Панама — Бокас-дель-Торо].
Из Коста-Рики в Панаму ведут два сухопутных маршрута. Первый тянется вдоль побережья Тихого океана до Панама-Сити — там больше автобусов, и добираться проще. Второй проходит вдоль карибского побережья. Говорят, что в Лимоне самая вкусная и необычная еда во всей Коста-Рике! К тому же автобус едет по шоссе 32 (Túnel Zurquí), которое по праву считается красивейшей дорогой страны: маршрут пролегает прямо через туманные леса национального парка Браулио-Каррильо!
Прибрежные городки Кауита и Пуэрто-Вьехо тоже славятся своими великолепными пляжами. Я выбрал второй маршрут, планируя сделать пересадку в Кауите, задержаться там на пару дней и осмотреть окрестности. Но мои планы нарушил сезон дождей! Синоптики обещали ливни на целую неделю, а из-за высоких цен на жилье и продукты в Коста-Рике я решил не задерживаться. Переночевав всего одну ночь, я пораньше отправился на автобусе в Панаму.
Моей первой остановкой в Панаме должен был стать архипелаг Бокас-дель-Торо, знаменитый своими тропическими островами. Но дорога туда оказалась тем еще испытанием: сначала пришлось ехать на автобусе от приграничного городка Гуабито до крупного транспортного узла Чангинола, там пересаживаться на другой автобус до портового города Альмиранте, и только оттуда плыть на пароме до острова!
Выехав рано утром, я добрался до острова лишь к закату! Однако мне крупно повезло: во время посадки на паром я попал на летнюю акцию, поэтому билеты туда и обратно достались мне совершенно бесплатно! Остров напомнил мне гондурасскую Утилу, где я бывал раньше, но он оказался масштабнее и больше заточен под туристов, а заодно и заметно чище. Здесь, на карибском побережье, много местных жителей африканского происхождения. Помимо испанского, они часто общаются на карибском креольском языке!
Бокас-дель-Торо очень похож на Фиджи: это россыпь больших и маленьких островков. Помимо отдыха на главном острове, среди туристов очень популярны лодочные прогулки по соседним островам. Поэтому на второй день я нашел приятного лодочника и отправился в однодневный тур по островам (айленд-хоппинг).
Сначала мы заплыли в одну из бухт, чтобы понаблюдать за дельфинами. Говорят, местная семья дельфинов каждое утро приплывает сюда на кормежку. Как только лодочники замечают дельфинов, они сразу глушат моторы, чтобы не напугать и не поранить животных. Дельфины то и дело выныривали подышать прямо возле наших лодок, а капитаны виртуозно маневрировали, избегая столкновений! Затем мы отправились в плавучий ресторан, построенный прямо на рифах, где пообедали и занялись сноркелингом. Плавая с маской между мангровыми зарослями и кораллами, мы увидели бесчисленные стайки тропических рыб, маленьких акул и даже морских черепах! Напоследок мы причалили к спокойному необитаемому острову с белоснежным песком на территории национального парка, чтобы вдоволь накупаться. Покрытые джунглями острова Карибского моря в сочетании с лазурным небом и прозрачной водой создают ощущение, будто ты оказался в раю!
Дни на острове пролетали незаметно: я расслаблялся на разных пляжах, загорал, гулял по джунглям и даже плавал с местными жителями на пляже, который буквально усыпан морскими звездами. А в один из вечеров соседи по хостелу вытащили меня на настоящую карибскую регги-вечеринку! Подводя итог, могу с уверенностью сказать, что острова Панамы — это лучшее соотношение цены и качества за все мое путешествие по Центральной Америке! По красоте они легко обходят Коста-Рику, при этом обходятся дешевле, а в плане чистоты, комфорта и удобства они намного приятнее Гондураса или Никарагуа! Однозначно рекомендую это место как лучший выбор для островного отдыха в Центральной Америке.