Увидев величие пещер Юньган, великолепие пещер Лунмэнь и пустынную красоту Дуньхуана, можно и не догадываться, что глубоко в горах Гушань в Ханьдане скрываются остатки царских пещер Северной Ци. Не имея масштабов пещер высшего уровня и шума толп туристов, эти руины статуй Будды на склонах скал когда-то служили священным буддийским местом для императорской семьи Северной Ци. Они представляют собой ценную переходную главу в китайском искусстве пещер, связывающую элегантные и изысканные стили поздней династии Северная Вэй с пышными и грациозными стилями династий Суй и Тан. Стиль «Цао И Чу Шуй» Северной Ци является важнейшим звеном между этими двумя основными стилями искусства пещер. Среди них пещера Великого Будды, пещера Шакьямуни и пещера с сутрами составляют ядро всего пещерного комплекса, каждая из которых демонстрирует высочайшее мастерство ремесленников Северной Ци.
В пещере Великого Будды — самой большой и престижной — находится гробница Гао Хуана, основателя династии Северная Ци. Более чем трехметровая сидящая статуя Шакьямуни стоит прямо, глаза полузакрыты, уголки слегка приподняты, на губах играет легкая улыбка. Нимб за Буддой украшен узорами в виде языков пламени и семью переплетенными огненными драконами, синий цвет которых ярко сияет под светом прожекторов. Известный историк Фань Вэньлань однажды сказал, что эта пещера «может соперничать с пещерами Лунмэнь и Юньган», подчеркнув ее высокую художественную ценность.
Пещера Шакьямуни — по сравнению с величием пещеры Великого Будды, статуи Будды здесь имеют более мягкие линии и более безмятежное выражение. Два главных момента: 1. Имитация резьбы по дереву у входа в пещеру густо покрыта узорами в виде пламени, переплетенных лоз, жимолости и т. д., почти до ошеломляющей пышности. Это экстремальное наслоение архитектуры, скульптуры и декоративных узоров считается учеными типичным примером «стиля Сянтан». 2. Одеяния сопровождающих бодхисаттв с обеих сторон плотно облегают их тела, тонкие и струящиеся, демонстрируя типичную текстуру «Цао И Чу Шуй» (詠衣出水).
Пещера Писаний — уникальное сокровище Северных пещер Сянтаншань. Тан Юн, герцог Цзиньчана династии Северная Ци, потратил четыре года на высекание в камне каждого иероглифа четырех буддийских писаний, включая сутру Вималакирти. Стоя у входа в пещеру, я представил себе, как 1500 лет назад кто-то с помощью зубила перенёс символы с бумаги на камень. Камень переживает бумагу, но, несмотря на тысячу лет эрозии от ветра и дождя, некоторые символы остаются чётко читаемыми, в то время как другие слились с камнем.
Внезапно я вспомнил чьё-то высказывание: «Династия, просуществовавшая всего двадцать восемь лет, высекла гору, оставив людей 1500 лет спустя подниматься по сотням ступеней на вершину, застыв безмолвно перед камнем. Как ни посмотри, это справедливый обмен».