На улицах и в отелях Марракеша можно было найти множество туров по пустыне, что сделало отъезд на следующий день очень удобным.
В 7:30 мы отправились в Уарзазат – ворота в пустыню. Пейзаж по обе стороны дороги постепенно сменялся пшеничными полями, пустошами, где заросли сорняков, словно мох, покрывали землю, и наконец, голыми склонами холмов.
Атласские горы тянутся через северо-западную Африку, отделяя юго-западное побережье Средиземного моря от пустыни Сахара, извиваясь на протяжении 2400 километров. Горный хребет назван в честь Атласа, бога-Геркулеса в древнегреческой мифологии, который поддерживал небо на своих плечах. Древние греки назвали его так, подразумевая, что это самая западная точка мира.
Чтобы добраться из Марракеша в Уарзазат, нужно пересечь Атласские горы. Извилистая горная дорога всё время идёт в гору. Опытный водитель ехал быстро, и около полуночи мы прибыли на нашу первую остановку, Айт-Бен-Хадду.
Эта Касаба (замок) была построена берберами четыреста лет назад для контроля над торговым путём соли и золота из Южной Африки (Африка к югу от Сахары) в Венецию. Расположенный на холме у реки, он возвышается над долиной внизу. Ранее заброшенный, он был вновь открыт европейскими туристами в 1960-х годах и в 1987 году включён в список Всемирного наследия. Фильмы, снятые здесь такими известными режиссёрами, как Стивен Спилберг, такие как «Лоуренс Аравийский» и «Гладиатор», прославили эту некогда малоизвестную деревню, ежегодно привлекая сотни тысяч туристов. Айт-Бен-Хадду даже занял второе место в списке популярных мест съёмок «Игры престолов». Сегодня в Касабе живёт всего восемь жителей, и большинство домов обрушились, не оставив и следа былого величия. Новые здания, возведённые во время съёмок, сохраняют её облик.
Деревня, уютно расположившаяся на склоне холма, представляет собой поразительное зрелище: её высота колеблется, а горизонт напоминает Манхэттен в Нью-Йорке или Луцзяцзуй в Шанхае.
Дома здесь построены по тому же методу, что и традиционное землебитное строительство в Китае. Сначала солома и глина утрамбовываются в большие кирпичи, которые затем укладываются в стены. Затем добавляются пальмовые балки и тростниковые стропила, и, наконец, укладывается крыша из глины и известняка (Lime Chalk). В раскаленной пустыне толстые стены обеспечивают изоляцию от палящего солнца. Проходя по коридорам, вы чувствуете прохладный ветерок.