Первоначально служивший духовным убежищем для самой влиятельной пары Испании, Изабеллы и Фердинанда, Ретиро превратился в дворец удовольствий, когда корону принял не столь набожный Филипп IV.
Более 20 зданий, построенных его валидо (аналог премьер-министра), графом Оливаресом, были построены в период с 1630 по 1660 год, чтобы угодить королю-гуляке, который любил балы, театральные представления и реконструкции морских сражений на центральном озере парка.
Паласио-де-Веласкес — не единственная галерея королевы Софии поблизости. Пройдя дальше на юг, вы увидите Паласио-де-Кристал, огромную оранжерею, построенную в 1887 году для выращивания растений, привезенных с Филиппин, которые тогда были испанской колонией. К сожалению, в то время сюда также заселяли филиппинских аборигенов, которых заставляли жить в их «естественной среде обитания» у декоративного пруда. Темная история этого человеческого зоопарка была справедливо разоблачена и осуждена на выставке филиппинского художника Кидлата Тахимика, состоявшейся в 2021 году в этом же здании.