Посещение Пангор-Лаута — это, наконец, понимание того, что всегда подразумевало слово «побег».
Мы с женой Элизабет прибыли на лодке — единственный цивилизованный способ добраться до действительно стоящего места — и остров встретил нас со спокойной, величественной атмосферой, которая формировалась два миллиона лет и не видит причин спешить. Один остров. Один курорт. Триста акров тропического леса, часть которого отдана под застройку, а остальная часть предоставлена сама себе. Это не курорт, который покоряет природу. Это курорт, который проявил необычайную благоразумность, спросив разрешения у природы.
Журнал Condé Nast Traveller UK назвал его номером один в мире. Читатели, самые разборчивые из арбитров, поставили его выше всего остального, что планета собрала для их рассмотрения. Проведя здесь пять дней, мы с Элизабет не находим это ни удивительным, ни достаточным. Некоторые впечатления превосходят все ожидания. Это одно из них.
Виллы расположены над морем на сваях, и эту философию дизайна можно описать только как архитектуру смелости. Внизу: вода такого цвета, который никогда не удавалось воспроизвести краской. Вверху: кроны джунглей, поднимающиеся вверх с неторопливой уверенностью чего-то, что предшествует общественному мнению. Мы заняли наше бунгало на воде, как будто всегда жили здесь и просто забыли приехать.
Спа-деревня — это комплекс площадью четыре акра, построенный на принципе, что оздоровление — это не услуга, а цивилизация. Каждая процедура начинается с ритуала в бане — шествия через китайское постукивание ногами, традиционную малайскую циркуляционную ванну, японское очищение и шанхайский скраб — прежде чем начнется сама процедура. Это, в лучшем смысле этого слова, чрезмерно. Элизабет вышла из этих стен после трех часов, выглядя как женщина, решившая фундаментальные вопросы бытия. Я не спросил, какие именно. Муж, обладающий любым интеллектом, учится ценить результаты, не требуя подробной методики.
Кухня дяди Лима заслуживает отдельного абзаца, а если бы хватило терпения, то и романа. Построенный на скалистом выступе над морем, этот ресторан предлагает домашнюю кухню Ньонья и Хокчеу, разработанную шеф-поваром, работающим в курортном комплексе с момента его основания — то есть человеком, который десятилетиями совершенствовал искусство создания ощущения, будто вы обедаете в чьем-то доме, если этот дом, конечно же, обладал исключительным талантом и несравненным видом.
В 1945 году британский полковник Фредди Спенсер Чепмен провел тридцать шесть часов в Изумрудной бухте после трех с половиной лет, проведенных в укрытии от японцев в малайских джунглях. Он нашел это место настолько прекрасным, что написал об этом книгу.
У нас было пять дней. Мы вас прекрасно понимаем.